Легенда бокса Вилли Пеп
Вильям Гуглиельмо Папалео, более известный как Вилли Пеп, родился 19 сентября 1922 года в Миддлтауне, штат Коннектикут (США). За свою карьеру провел фантастическое количество боев - 242, в 230 из которых одержал победы (65 нокаутом). Причем первое поражение Пеп потерпел только в 63-м своем бою.
Чемпионом мира он стал 20 ноября 1942 года, отобрав титул у Чолки Райта.
Вскоре Вилли отправили на фронт, но воевать ему пришлось недолго - сначала его перевели в сухопутные войска, а затем и вовсе комиссовали. Пеп вернулся на ринг в 1944 году и провел еще несколько защит титула. К ноябрю 1946 года на его счету было уже 107 побед при одном поражении и одной ничьей.
К ноябрю 1946 года Вилли Пеп довёл свой послужной список до фантастического показателя – 107 побед, 1 поражение Сэму Энготту и 1 ничья, а 5 января 1947 Вилли попал в авиакатастрофу. Он рухнул с небес, находясь внутри самолета, пролетавшего над лесами около Милвилл, штат Нью-Джерси. Трое погибших, 18 раненых, двое счастливчиков отделались лёгким испугом и парой царапин.
У самолёта оторвало левое крыло и повреждена носовая часть (кабина пилотов), фюзеляж остался целым. Пеп спал, когда всё произошло. Когда Вилли вытащили из чудом уцелевшего фюзеляжа, у него была травмирована левая лодыжка, сломана левая нога (в верхней части голени), некоторые повреждения рёбер. На следующий день после происшествия его состояние оценивалось врачами как стабильно хорошее. Ногу загипсовали и через неделю Пепа перевезли из больницы городка Милвилл (штат Нью-Джерси) в его родной Хартфорд (штат Коннектикут), что около 350 км.
Уже в Хартфорде рентгеновский снимок показал, что у боксёра еще и две трещины в позвонках, которые были квалифицированны врачами больницы, где он лежал, как достаточно незначительные травмы не представляющие угрозы здоровью. 29 января, то есть спустя лишь 3 с небольшим недели с момента авиакатастрофы, Вилли Пепа выписали из больницы. В конце марта гипс был снят, как и устройство фиксирующее позвоночник.
К середине мая он уже на всю катушку тренировался в зале, таково было его сильное желание вернуться на ринг. Еще будучи замотанным в бинты и ногой облачённой в гипс, Вилли заявлял, что скоро он снова будет защищать свой титул чемпиона в полулёгком весе. Те, кто не верили в это, оказались не правы.
Неугомонный дух паренька, которого знали, как Торнадо из Хартфорда, быстро поставил Пепа на ноги и уже через 6 месяцев Вилли вернулся в ринг. 17 июня 1947-го года он одерживает победу решением судей в 10-ти раундовом бою против Виктора Флореса, которого он дважды отправил на канвас.
Так начался его боксёрский сезон 1947 года, впереди было еще множество битв, поражения и победы, потери и возвращение титула чемпиона мира и еще без малого почти 20 лет профессиональной карьеры. Вилли Пеп вполне мог бы стать первой жертвой авиакатастрофы среди чемпионов мира в истории профессионального бокса, но эта участь постигла французского экс-чемпиона Марселя Сердана, который почти через три года с момента крушения Пепа вылетел на реванш с Джейком ЛаМотта и разбился над Азорскими островами, а еще через 20 лет его трагическую судьбу повторил Рокки Марчиано.
Вилли Пеп оставался в строю до марта 1966 года, а потом затем работал боксерским чиновником в родном Коннектикуте, обслуживал бои, в том числе и за мировые чемпионские титулы, в качестве рефери.
Последние дни Вилли Пеп провел в одном из домов престарелых Коннектикута, страдая от болезни Альцгеймера. Скончался 23 ноября 2006 года в Коннектикуте (США).
